Hawai chủ yếu phát triển nông nghiệp (mía đường, rau quả, cà fê, chăn nuôi,…) và du lịch. Từ hơn trăm năm nay, người ta đã xây dựng hàng loạt đập đất làm hồ chứa nhỏ để tạo nguồn nước sinh hoạt và sản xuất nông nghiệp.

Đảo Kauai phía bắc quần đảo có 73 đập loại này, trong đó có 60 đập thuộc sở hữu tư nhân. Tháng 6/2005, xảy ra những trận mưa lớn với cường độ 190mm/ngày và đập đất trên sông Kaloko đã vỡ. Đập được xây dựng năm 1890, cao 13m, tạo hồ chứa có dung tích 3,2 triệu m3.  Người ta kể lại rằng đập vỡ   đã   gây   tiếng   nổ   lớn (tương tự như tiếng động cơ phản lực 747), cây cối bị bật rễ, dòng chảy xiết của khoảng 2,2 triệu m3 nước tràn ra khỏi hồ tàn phá dữ dội, làm ngập lụt diện tích 640 km2 ở hạ du. 7 người bị cuốn trôi nhưng rất may đã cứu lại được 6 người. Đường giao thông và nhà cửa bị hư hỏng.

Nguyên nhân là đập được xây dựng từ quá lâu, chưa được gia cố, nâng cấp kịp thời nhất là trên đảo (cũng như trong toàn quần đảo) có nhiều núi lửa đang trong thời kỳ hoạt động và luôn gây địa chấn mạnh, gặp mưa lớn kéo dài.


 
Chỗ đập bị vỡ